12’000 cellules photovoltaïques ultra-minces recouvrent comme une seconde peau, les ailes du Solar Impulse. Des cellules flexibles qui suivent, sans se rompre, les déformations et les vibrations que subissent les ailes en vol. Des cellules dont le rendement ne doit pas être amoindri par les agressions extérieures. Afin de les protéger, on les a «encapsulées», recouvertes d’un film plastique protecteur.

Pour sélectionner le type de cellules solaires et les tester, L’EPFL s’est appuyée sur l’Institut de microtechnique de Neuchâtel (IMT), rattachée au campus depuis le 1er janvier 2009. Le laboratoire de technologie des composites et polymères (LTC) et le Laboratoire de photovoltaïque et couches minces électroniques (PV-LAB) ont mené ensemble des recherches sur les problèmes d’encapsulation des cellules solaires.

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