Après avoir participé à l’aventure du Breitling Orbiter en 1999, L’EPFL conseille aujourd’hui l’équipe de Bertrand Piccard dans son nouveau projet, Le Solar Impulse pour relever des défis tels que :
Faire le tour du monde dans un avion propulsé uniquement par l’énergie du soleil. Etre capable de stocker le jour, l’énergie nécessaire à un vol de nuit. Construire un appareil ultra léger dont les ailes immenses sont recouvertes de panneaux solaires. Démontrer que l’on peut économiser de l’énergie et préserver l’environnement en utilisant et optimisant des technologies actuelles. Inventer une nouvelle relation entre un pilote et son avion.
Depuis 2003, des laboratoires de recherche de l’EPFL sont impliqués dans ce projet novateur, piloté par Bertrand Picard et son associé André Borschberg, ingénieur formé à L’EPFL, entrepreneur et pilote.
Le partenariat entre Solar Impulse et l’EPFL réunit des scientifiques de tous horizons. De l’optimisation énergétique aux relations homme-machine, les chercheurs ont dû apprendre à mettre en commun des savoirs faire diamétralement différents au service d’une même ambition, d’un même rêve. Ces synergies jouent sur le développement des sciences et des techniques un indéniable effet accélérateur.